レッドブル RB18 S.ペレス モナコGP

ここまで絶好調

【ミニチャンプス　レッドブルRB18　S.ペレス　モナコGP　2022】

メルセデスが失速し台頭してきたフェラーリも自滅した2022年シーズン。ペレスは念願の母国初優勝とはなりませんでしたが、モナコGPを初制覇して市街地が得意という評価を確たるものにしました。

前年2021年の最終戦ではタイトルを争うチームメイトのため、ハミルトンに果敢なバトルを仕掛けたペレス。前年は前半で大きく出遅れましたがこの22年シーズンは復調して多くの表彰台を獲得し、このモナコGPの優勝直後はレッドブルのセカンドドライバーとしてチームと一番よい関係が築けていたのではないでしょうか。公式発表前にも関わらず、表彰台の直前には「契約更新が早すぎたかな」なんてハッピーな話が漏れ聞こえてきましたよね。

しかしペレスのシーズンはこの優勝を期に、フェルスタッペンとの差が広がっていくばかりでした。フェラーリに押され表彰台を獲得できないレースが続き、終わってみればチームメイトの15勝に対してわずか2勝となっています。モナコGPでのピット判断で優勝が自分ではなくペレスに向いたことにフェルスタッペンは激怒し、以降シーズン中盤からの彼の走りは勝利に対する圧倒的な貪欲さが見えていましたもんね。

どこからでも優勝できると話題を呼んだRB18。ペレスもコンスタントに表彰台を獲得しているとはいえ、ヨーロッパラウンドでは復調したメルセデスにも苦戦しました。ペレスが優勝した2レースでマックスが表彰台に乗れなかったのは1戦ですが、逆の立場ではマックス15勝のうちペレスは8回表彰台を逃していますので結果的に大きな点差が生まれてしまいました。マックス専用機なのかなぁ。

2021年にペレスがチームに加入した直後は各セッション後に二人で話し込む様子を頻繁に見れましたが、最近はそういうのは一切なくなってしまいましたね。マックスが戴冠を決め、ペレスが2位をルクレールと争う最終盤で、なぜかマックスがペレスを先行させるチームオーダーを拒否しました。そしてペレス逆転のチャンスもあった最終戦では何食わぬ顔でポールトゥウィンと、前年二台で王者ハミルトンを追い詰めたあの友情はどこへ行ってしまったのでしょう……。

マックスにとって倒して当たり前、記録更新の邪魔をするなという扱いなのか、自身のタイトル連覇に支障となるリスクだから手を取ろうとしないのかどちらなんでしょうかね。後者であれば、23年シーズンはレッドブルの1-2争いなのだからフェアなチャンピオンシップバトルを期待したいです。