フォースインディア VJM09 N.ヒュルケンベルグ

急転直下のルノー移籍

【ミニチャンプス　フォースインディアVJM09　N.ヒュルケンベルグ　2016】
僚友ペレスと共に大量のポイントを獲得してきたヒュルケンベルグ。しかし相変わらず表彰台は彼に巡ってきませんでした。が、その技量が認められてかこの年ルノーへの移籍を発表し、ついにワークスドライバーとなります。

2016年の序盤の数戦を見て、今年こそは初の表彰台いけるかも？と思い両ドライバーとも予約したフォースインディアのマシン。しかし彼はやっぱりこの年もだめでした。この当時はワークスチームへ移籍が決まったとはいえ復活2年目のルノーではすぐにチャンスが来るわけでも無さそうだったので、ヒュルケンベルグのファンにとってはまたも長いお預けをくらってしまいましたよね。

オーストリアGPでのフロントロー獲得、ベルギーGPでの序盤3位走行など何度か期待させる場面もあった2016年シーズン。しかしどれも全て結果には結びつきませんでした。序盤上位でも終わってみればペレスの方が上だったり、1周目を終えてペレスより上位で戻ってくることが少なかったりとこの年は全体的にチームメートに見劣りするシーズンになってしまいましたね。

この年の緑のヘルメットカラーがマシンにとてもマッチしていてお気に入りの一台。これが表彰台の記録になればどれほどよかったことか……。初表彰台モデル出るかな？やっぱり無理かな？……と通常モデルの予約に葛藤しましたが、「ダブってもかっこいいマシンだしいいか」と自分を納得させて予約。案の定そんな悩みは杞憂に終わり、この年も通常モデルこれ一台、はい終わりです。

前年のルマン総合優勝で波が来るかと思いましたがそんなことはなく、むしろ「シート喪失したらWECに行けばいいか」という安心感があるのかリザルトへのガツガツした執着心を感じなくなってしまいました。ペレスからは上位フィニッシュ、上位チームに移籍という強い気持ちを感じたのですがこの年のヒュルケンベルグは大人しいというか地味というか、とにかく目立ちませんでしたねぇ……。

ルノーに移籍しワークスチームのエースとなり、当時は表彰台はもちろん優勝する姿を見たい！と強く願ったものです。「初めてワークスドライバーになりました！」とルノーファクトリーの前で撮った写真をSNSにアップしていたのが印象的。あの時はみんな夢に溢れていたね……。