ロータス 99T A.セナ

マクラーレンへの移籍を決断

【アルタヤ　ロータス99T　A.セナ　1987】

念願のホンダエンジンを獲得したものの、アクティブサスペンションによるマシンバランスに苦しみ前年と変わらずランキング3位に終わったセナ。シーズン途中では後に伝説となるマクラーレンへの移籍を発表します。

タイトルスポンサー交代に伴う資金繰りの悪化からセナは移籍を画策し、チームの説得で辛うじて契約がまとまったという1987年。82年に登場して一時お蔵入りになっていたアクティブサスペンションが復活しましたが、これがマシンバランスを悪化させたと言われます。

後の92年にウイリアムズがシーズンを支配したそれとは別レベルで、そのアクティブサスを追ってウイリアムズ移籍したものの94年には禁止に……という後の顛末を思えば、何ともセナに縁のないデバイスであったことでしょう。

苦戦しつつも得意の市街地レースでは果敢にタイヤ無交換作戦を決め2勝を挙げますが、前年獲得率5割を記録したポールポジションはわずか1回という苦戦のシーズンとなりました。

辛うじてドライバーズ・コンストラクターズ共に3位を維持しますがこれではタイトル獲得などできないと、シーズン中にマクラーレンへの移籍を発表してしまいます。この年のセナの勝利・PPはいずれもロータス最後の記録になるので、この移籍はまさに渡りに船だったことでしょう。

キャメルカラーに鞍替えしたロータス「99T」。ホンダエンジンや中嶋悟さんのデビューなど当時を知る日本人には思い出深い一台なのかもしれませんが、全面イエローのカラーリングはあまりかっこよくないですね。92-93年のウイリアムズのような指し色だと栄えるんですけども……。

ロータスといえばスポンサー解禁前のブリティッシュグリーン、解禁直後のゴールドリーフ、そしてJPSの3カラーこそがアイコンという感じで、キャメル以降はチームの歴史的にもちょっと別物感がありますね。

2010年に公開されたセナのドキュメンタリー映画「アイルトン・セナ〜音速の彼方へ」ではこの年1987年の映像がまるまるカットされています。唯一あるのはマクラーレンの契約発表パーティーのシーンのみで、ロータス時代の取り扱いそのものが少ないとはいえ、このマシンが全く映らないのはかっこよくないからか本当に特筆すべきもののないシーズンだからか、どちらなんでしょう……。

日本人初のフル参戦、鈴鹿F1初開催、ホンダエンジンがタイトル獲得、ホンダ1-2-3-4フィニッシュ、そしてフジテレビの中継開始と日本F1文化の夜明けの年だったと思うのですが、彼のキャリアとしては足踏みの一年かなという気がします。