マクラーレン MP4-17 K.ライコネン

マクラーレンデビュー

【ミニチャンプス　マクラーレンMP4-17　K.ライコネン　2002】

ハッキネンの後任としてマクラーレン入りを果たしたライコネン。2年目ながらトップチーム入りしたことで初優勝が期待されましたが、マシンの低迷に苦しみました。

開幕戦で自身初となる表彰台を3位で獲得し、幸先の良いシーズンが始まるかと思われた2002年。しかし圧倒的なフェラーリの速さに対抗できないばかりかマシントラブルが相次ぎ、その後6戦連続無得点という憂き目にあいます。

シーズン後半には復調し、フランスGPでは首位を走行して初優勝目前まで迫りました。しかし残り6周のところでオイルに乗ってオーバーランし、シューマッハに勝利を攫われています。キャリアを通してレース後半になるとトラブルが頻発することの多い印象がある彼ですが、その癖はこの頃からすでに始まっていたのでしょうかね。

この年からマクラーレンはハッキネンの王座を支えたブリヂストンタイヤからミシュランに変更しましたが、他チームもそうであったように適応に苦しみ出遅れます。しかし問題はそのタイヤだけに留まらず、後継機「MP4-18」が数多のトラブルで実践投入が見送られるなどこの時期の開発体制に問題があったように感じてしまいますね。結局この時指揮を務めたニューエイも数年後にチームと揉めて離脱していますし……。

残念ながら初優勝には届かなかった2年目のシーズン。成績ではクルサードの後塵を拝したもののトップチームに大抜擢されたことは間違いではないと証明するに至った一年となりました。ただその後そのトップチームで記録を残し続ける彼のキャリアの中では、終盤の2014年、2020年と並んで地味な印象を受ける一年です。