マクラーレン MP4-22 L.ハミルトン

驚異の新人デビュー

【ミニチャンプス　マクラーレンMP4-22　L.ハミルトン　2007】

13歳でマクラーレンと育成契約を結んだ秘蔵っ子がベールを脱いだ2007年。ポストシューマッハ時代はアロンソ・ライコネンの二強になるかと思われましたが、風穴を開ける大活躍を見せました。

開幕戦から堂々の走りでデビュー戦3位表彰台を獲得すると、その後はルーキーとは思えない安定感を見せ9戦連続で表彰台獲得という、新たな新人記録を樹立したハミルトン。第5戦モナコGPでは先を行くアロンソにアタックを仕掛け勝利を狙う貪欲さも見せました。それでも当時は足が不自由で車イスに座る弟が毎戦ピットに応援に駆け付けていたので、「弟の分まで頑張るまじめな優等生レーサー」というイメージが先行していましたよね。マクラーレンのブランド戦略の上手さに脱帽。

シーズン中盤には後の得意サーキットとなるカナダGPで初優勝を挙げ、さらにアロンソを破ってアメリカGPで連勝するとルーキーながらポイントリーダーとしてタイトル争いの主役に躍り出ました。アロンソとライコネンが新人を追いかける展開になるとは全くのサプライズでしたが、そのアロンソとの関係が険悪化する中でチームがハミルトンの支援に力を入れたことで終盤まで盤石の体制で史上初の「ルーキードライバーズチャンピオン」が現実的なものになりそうなレース運びを見せました。

デビューから半年たらずで名門マクラーレンを支配したハミルトン。ボーダフォンカラーはすっかり彼のキャリア初期のイメージとして定着しましたね。マシンは彼が初優勝したカナダGPからフロントウイングにノーズを跨るブリッジウイングが搭載されルックスが大きく悪化したのが残念です。初優勝のMP4-22もタイトルを翌年獲得したMP4-23もこのブリッジウイング付きのせいでミニカーを集める食指が湧きませんでした。初期型のMP4-22は歴史に残る屈指のかっこよさだと思うんですけどねぇ。

優勝10ポイント獲得のポイントシステムだった当時、残り2戦を残して2位に12点差という大差をつけて絶対優位だったハミルトン。しかし中国GPではタイヤを酷使するあまり消耗しすぎてピットレーン入り口でコースオフ、リタイアするという致命傷を負いました。それでもまだ優位であることは変わらなかったのですが、最終戦はプレッシャーもあったのかコースオフや不運なマシントラブルによる失速で7位完走となり、この2戦をわずか2ポイントで終えてしまい1点差でライコネンに逆転タイトルを許してしまうのでした。