ロータス E22 P.マルドナード

走る凶器

【ミニチャンプス　ロータスE22　P.マルドナード　2014】

伝説の「フォークノーズ」を搭載したロータス末期の迷車。マルドナードという荒いドライバーを乗せて印象深いクラッシュを見せてくれたものの、基本的には遅すぎてレースで映ることがあまりありませんでした。

資金難で開発の進まない車体に、最弱のルノーPUを載せたこのマシン。優秀なエンストンのメカニックをもってしても入賞わずか3回に終わりました。ノーポイントのザウバーとあわせ、コストが高騰しすぎて中堅チームが生き残れなくなったF1の構造問題を示したことが最大の成果でしょう。

メルセデス弱体化を狙った「FRICサスペンション」禁止の煽りも受け、手をそがれ足をそがれ、心臓は脆弱なトラブル体質という絶望的な状況でした。しかし暴力的なルックスをコース上で体現してくれたバーレーンGPでのグティエレス撃墜は忘れません。相手が宙を舞い一回転したあのシーンのおかげで、この車は永久にハイライトされることになりましたね。

資金難のロータスは手段を選ばず、マルドナードが持ち込む「PDVSA」とグロージャンを支援する「トタル」という競合オイルメーカーのロゴを堂々とマシンに掲載。細かなロゴが雑多に並んでいて苦しい懐事情が見えますが、すべて黒字にゴールドで描くだけで様になってしまうのがこのカラーリングのすごいところです。

ルールの穴を突くため工夫を凝らした左右非対称の「フォークノーズ」でしたがあまりに遅すぎて目立たず、ライバルの「アリクイノーズ」の醜さばかりが注目されました。そのためフォークノーズはヨーロッパRdに入った頃にはもう話題にも上がらなかった記憶。この姿で突撃してくるマルドナードは「まさに凶器」って感じで好きだったんですけどね。

またこのマシンは数十年ぶりにカーナンバー「13」をつけたマシンです。ベネズエラでは勇気を示す数字とのことですが、この年の成績を見ると不幸な番号には変わりなさそう……。