あのバーレーン
【ミニチャンプス トヨタTF109 J.トゥルーリ 2009】
トヨタF1のラストシーズンにして、最も優勝に近づいたこの年。2009年の第4戦バーレーンGPで予選1-2を決めた際には、ついにその時が来たかと思ったんですけどね……。
開幕から2戦連続3-4位フィニッシュを決め、勝利の機運が高まっていた2009年のトヨタ。第4戦バーレーンGPではチーム初のフロントロー独占を果たし、その期待は最高潮に高まりました。
ただこの年は悪名高き「予選後の重量公開」があり、グリッド確定の数分後には最初の給油タイミングが明らかになりファンのドキドキを奪っていましたよね。
トヨタ勢は3位ベッテルより10キロ以上軽く、「これは先の給油で辛い戦いになる……」と予期出来てしまうのでした。
そんな不利が予想された決勝レース、さらに悪いことにトヨタは燃料の少ないグロッグがスタートで先行してし、希望だった「トゥルーリを先行させてグロッグで蓋をする」戦略も失敗します。
結果トゥルーリは3位、最軽量スタートのグロッグに至っては7位フィニッシュと、前日の予選を思えば最悪の大敗を期します。本当に、あの第一スティントはオーダーを出すべきでしたよね……。
この敗戦が効いたのか、わずか2戦後のモナコGPでは予選最後尾に転落という、信じられないスピードでの転落劇を見せた「TF109」。
微妙な見た目が多いこの年のマシンの中ではかっこいいほうだと思うのですが、期待に対して実績が低すぎてイマイチ心が惹かれません。うーん、残念なマシンだ……。
その期待とは裏腹に、最高位2位、表彰台5回のコンスト5位という微妙な成績で終わったトヨタ。中盤戦は入賞すらできないレースも多く、波の激しい一年となってしまいました。
トゥルーリ、グロッグが奮闘したもののやはり期待外れ感は否めず、わずか2戦で「可夢偉のマシン」というイメージに上書きされてしまった感は否めません。あぁ、惜しいなぁ……。
バーレーンGPを思えばアブダビGPでの6位は及第点にすぎないのですが、それでも日本F1界の希望を繋いでくれたこのマシンには感謝が尽きません。
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